袋鼠：好癢好癢啊～～
「癢」實在是個令人難以言喻又折磨人的小妖精，總是出其不意地蹦出來，在你頸後抓抓、在你腕內撓撓，就像是曖昧中的對象一般，總是在不經意間撩撥你的心弦，讓你無從招架。
2016 年的搞笑諾貝爾獎的醫學獎得主 Christoph Helmchen、Carina Palzer、Thomas Münte、Silke Anders 和 Andreas Sprenger 便是以「搔癢」作為研究的主題 [1]，想要研究出人類是否可以透過鏡像緩解搔癢感，從此練就一身「隔鏡抓癢」的絕門功夫。
癢癢卻不能抓實在折磨人啊 圖／Wikimedia Commons
寶寶背後癢，但寶寶不抓
「癢」是一種讓人產生抓撓欲的不快感覺，通常會因抓癢的動作而得到緩解。古人金聖歎便曾形容搔癢獲得紓解的感覺實在是「不亦快哉」！然而，卻不是每個人都可以享受到這樣的舒爽感覺，舉例來說，過敏性濕疹的患者就應該避免搔癢，否則可能讓傷口的炎症惡化。正因如此，如何能夠在沒有真正撓抓癢處的狀況下緩解搔癢的感覺，可說是有其重要的醫療意義。
而在尋找解方之前，先讓我們搞清楚：到底為什麼會出現「癢」的感覺呢？「癢」與「痛」有許多相似之處，在醫學上曾有很長一段時間將兩者歸為同一種程度不同的知覺，然而，其實兩者所造成的反應模式不同，癢會造成搔刮反射，而痛則會引發退避反射。在 2009 年時，科學家經由研究於老鼠身上發現了癢覺受器（pruriceptor）後，這兩種知覺才被正式區分開來[2]（註）。
魔鏡啊魔鏡，讓我成為最舒服的人吧！
此次獲獎的實驗找來了 20 位 25 歲上下的右撇子成年男性參與，受試者本身皆無過敏或發炎性的皮膚疾病。研究團隊為受試者的右手注射組胺二鹽酸鹽（Histamine-dihydrochloride）以引起癢的感覺，之後分別觀察四種狀態下的受試者狀況。
實驗使用了鏡子與影片去造成視覺錯覺。方法是將神奇的魔鏡（其實只需要單純的一般鏡子就可以）垂直放在兩隻手的正中央，鏡子會擋住發癢的右手、倒映出不癢的左手，所以當實驗者在抓左手時，受試者的視覺卻呈現出自己的右手正在被搔抓的錯覺。這樣的方法聽起來是不是跟海濤法師的開示有點異曲同工之妙？究竟我們的大腦有沒有辦法看出這是假的呢？
S+：抓在癢的右手 S-：抓沒癢的左手 V+：視覺認為右手被抓 V-：視覺認為左手被抓或沒被抓
研究證明，我們還真的是眼睛業障重啊！在受到實驗控制的情況下，當受試者在視覺上誤認自己發癢的右前臂被抓（實際上被抓的是沒發癢的左前臂），發癢的感覺會大幅度地減低。另一方面，在沒有視覺錯覺的情況下，單純看著不癢的前臂被搔抓並不能減輕癢的感覺。換言之，當我們利用鏡面製造出錯覺、騙過大腦，即便抓的是（左手）不癢的部位，仍能令受試者感受到（右手）搔癢減輕。
舒緩程度依序為：看著癢的右手被抓 ＞ 癢的右手被抓 ＞ 錯覺下左手被抓 ＞ 無錯覺左手被抓
而之所以會產生這樣的「鏡像搔癢」功效，可能是由於在錯覺產生的情況下，視覺與觸覺等兩種跨感官知覺短暫地達到一致，因此使得癢的感覺得到緩解。這門「隔鏡搔癢」的絕世武功雖然目前只能「雙修」，在獨自一人的情況下較難操作，但其背後的原理在臨床醫學上將造成相當程度的影響，或許可以在未來進一步幫助患者解決難言之「癢」。
參考資料：
- Winners of the Ig® Nobel Prize
- 蔡呈芳(Tsen-Fan Tsai), “癢的研究現況(Current Status on the Study of Itch)“, 中華皮膚科醫學雜誌；21卷4期 (2003 / 12 / 01)，P361 – 366
- Christoph Helmchen , Carina Palzer, Thomas F. Münte, Silke Anders, Andreas Sprenger, “Itch Relief by Mirror Scratching. A Psychophysical Study“, http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0082756
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