- 撰稿編輯／傑森‧ 古迪爾（Jason Goodyer）
- 譯者／劉書維
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短暫失眠居然能幫助對抗憂鬱，這令人十分意外。圖／《BBC 知識》提供
依據世界衛生組織統計，憂鬱症影響全球約3.5 億人口；根據台灣健保署資料，2016 年國內憂鬱症患者逾 121 萬人，且每年以近三萬人的趨勢增加。
目前主流治療方式為諮商療法或服用抗憂鬱藥物，但往往需要數週甚至數個月，才能看到效果。如今，美國賓州大學的統合分析發現，在醫師監督下剝奪睡眠， 可在短短 24 小時內，暫緩憂鬱症狀。
學者不久前便發現睡眠剝奪具有抗憂鬱潛力，但其效果以及運作機制，仍屬未知。為了更深入了解，研究團隊從 2,000 多份研究中， 精選近36 年間、66 篇文獻， 並彙整數據與結果。
他們發現不論年齡、性別、疾病條件（躁鬱症或是產後憂鬱），或者是否服用藥物以及藥物種類，大約一半憂鬱患者因睡眠剝奪而獲得改善。更重要的是，剝奪部分睡眠（小睡三至四小時後強迫清醒約 20 小時）和連續剝奪睡眠 36 小時一樣有效。
這篇論文發表於《臨床精神醫學期刊》，「經過我們分析，睡眠剝奪對不同族群都有效。」第一作者依蓮‧ 波蘭德博士（Elanie Boland）說，「不論如何量化這些反應、如何剝奪睡眠，或是受試者的憂鬱類型，緩解率幾乎相等。」然而目前仍需更多研究，才能明確鑑定睡眠剝奪降低憂鬱症狀的機制，並找出可因此受益的患者。
【專家評論】愛麗絲·格雷戈里（Alice Gregory）
倫敦大學金匠學院睡眠心理學教授
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睡眠剝奪療法為憂鬱患者帶來一絲希望。圖／《BBC 知識》提供
在精神醫學中，睡眠與憂鬱之間連結的論述相當完備。舉例來說，憂鬱症患者常受失眠或嗜睡（過度睡眠）所擾，兩者的關係相當複雜，目前已有學者探討控制睡眠能否改善憂鬱症；聚焦於改善失眠的認知行為療法，也能逐步舒緩憂鬱症狀。
這篇研究中提到的統合分析， 著墨於另一種方法──睡眠剝奪。這項發展多時的技術，似乎有點違背直覺，且和上述療法大異其趣。統合分析發現，限制睡眠對於近半數憂鬱症患者而言，是快速且有效的介入方式。我認為這種療法未來大有可為，不過目前還不清楚應該如何付諸實行。
問題在於，當這些憂鬱症患者恢復原本的睡眠規律時，療效往往也隨之消失。
因此，就算睡眠剝奪還不是非常有效的方式，仍不失發展為長期降低憂鬱的可能性。正如作者所言，下一步是更深入了解睡眠剝奪改善心情的機制。這個辦法有助於重新設定生理時鐘嗎？或是未來有可能透過闡述神經傳遞物質的運作，發展更健全的療法嗎？儘管尚不清楚這種知識能帶領我們邁向何處，不過統合分析確實幫助學者了解接下來該如何著手。
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本文轉載自《BBC 知識》國際中文版 2018 年 4 月號 80 期，原文標題為《剝奪睡眠能減緩憂鬱症》。
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