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Credit- © lisa_L : Fotolia
心不在焉的你拿起身旁的水杯，忘了剛剛才去盛滿接近沸騰的熱水，瞬間手指頭像是被一萬根細針給猛刺，接著一陣腫脹的灼燒感讓你生不如死，即使沖冷水做了處理，這疼痛感卻依然像個鬼魂糾纏著……
今年（2015）三月發表於《當代生物學》（Current Biology）的一項研究，英國倫敦大學卡莫（Marjolein Kammers）教授與研究團隊，利用能製造出灼燒疼痛感的溫烤架錯覺（thermal grill illusion），發現我們手指所擺的位置會影響疼痛感知的程度。
溫烤架錯覺（thermal grill illusion）在1896年由瑞典醫生Torsten Thunberg初次提出，透由將食指與無名指放在約40度的溫水，中指放在約20度的冷水，三指呈現出於溫-冷-溫狀態；中指竟然會出現燒灼的錯覺，即使它明明就浸泡在20度的冷水中。
目前這種技術被用於疼痛相關研究，因為它能夠製造出痛感卻不會真的傷害到身體組織。錯覺的產生是腦中負責溫、冷及痛覺三條神經的交互作用所引起，大腦中食指及無名指所感到的溫熱感，會阻擋因中指冷冰感所引起的反應。
其中一位共同作者費雷博士（Dr. Elisa Ferrè）進一步說明：「冰冷感通常會抑制疼痛，所以只要我們讓冰冷感無法被輸入，就能使得疼痛增加，就好比負負得正的概念。」在實驗中發現，手指呈現的位置不同所感知的疼痛也會有差（見下圖）。當手指呈現溫-冷-溫時會有燒灼疼痛感，不過只要將冷刺激的位置向外移讓食指與中指交叉，呈現出冷-冷-溫時灼燒感便降低。
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我們身邊有許多人正經歷著慢性疼痛，他們所回報的疼痛高於其受傷組織應有的程度，承受著比預期還高的疼痛不適；而此研究結果替疼痛減緩領出了一個方向—或許可藉由改變身體與疼痛刺激原的分佈（譬如手指交叉）來影響大腦中的痛覺神經運作。
除了位置分佈會影響痛覺感知外，先前2010年卡莫教授的另一個研究也發現，若我們用另一隻手去觸碰因錯覺引起燒灼的手時，會有效降低64%的燒灼不適感；這或許是我們在手被燙到時，會趕緊用自己的另外一隻手去撫摸的緣故，因為那真的能有效降低疼痛感。看到這裡，雖然以上兩種方法都有效幫助我們降低疼痛感，但若真遇到皮膚燙傷紅腫起水泡時，還是記得要先遵守「沖、脫、泡、蓋、送」救命五步驟呀！
參考資料：
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Crossing fingers can reduce feelings of pain. Science Daily [March 26, 2015]
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Kammers, M. P., De Vignemont, F., & Haggard, P. (2010). Cooling the thermal grill illusion through self-touch. Current Biology, 20(20), 1819-1822.
